La France dans le manuel britannique

Vous apprenez l’histoire d’un autre pays : des rois dont vous n’avez jamais entendu parler, une constitution qui n’existe sur aucune feuille, des tribunaux sans équivalent chez nous. Sauf que, chapitre après chapitre, vous tombez sur votre propre pays. La France est le pays étranger le plus souvent nommé de tout le manuel — et c’est précisément ce qui rend cet examen piégeux pour vous.

Les citations viennent de l’édition en vigueur du manuel officiel Life in the United Kingdom: A Guide for New Residents. Les traductions sont les nôtres ; nous laissons aussi la forme anglaise, parce que l’examen se passe en anglais.

1. Mille soixante-six

Le manuel présente mille soixante-six comme la dernière invasion réussie de l’Angleterre. L’envahisseur, c’est nous. Guillaume était duc de Normandie, il descendait de Rollon — le chef viking à qui l’on avait donné la Normandie cinq générations plus tôt — et il parlait le français normand. Sa cour, ses barons et ses chartes parlaient français.

Retenez aussi le Domesday Book : Guillaume a fait recenser dans tout le pays les villes et les villages, les habitants, les propriétaires de terres et les animaux. C’est un fait à questions, et il porte un nom que l’on ne devine pas.

2. La guerre de Cent Ans

C’est le chapitre où vous allez entendre votre propre histoire racontée depuis l’autre rive. Le manuel la compte du côté anglais, et il ne s’en cache pas.

Deux réponses seulement sont attendues, et elles sont courtes :

• la bataille célèbre de cette guerre est Azincourt, en mille quatre cent quinze — et rien d’autre. Ni Crécy, ni Poitiers, même s’ils sont dans le récit ;
• les Anglais ont quitté la France dans les années mille quatre cent cinquante. Le manuel écrit d’ailleurs qu’ils ont largement quitté la France, et c’est cette formulation-là qui compte.

3. Trafalgar et Waterloo

Le chapitre sur la Grande-Bretagne comme puissance mondiale passe par deux dates que vous connaissez déjà — vues d’en face.

• Mille huit cent cinq, Trafalgar. La flotte britannique a battu les flottes française et espagnole réunies. Elle était commandée par l’amiral Nelson, qui est mort dans la bataille. La colonne de Trafalgar Square le rappelle, et son navire s’appelait le Victory.
• Mille huit cent quinze, Waterloo : la fin de Napoléon.

Ces deux dates reviennent dans la frise chronologique du manuel. Vous n’avez rien à apprendre par cœur ici : vous les avez déjà, il suffit de les ranger du bon côté.

4. Mille six cent quatre-vingt-cinq et les huguenots

Voici le passage où le manuel britannique parle le plus directement de nous — et il en parle bien. Regardez d’abord l’année, parce qu’elle tient à elle seule les deux pays.

Et ces protestants-là vont quelque part. Le manuel écrit qu’entre mille six cent quatre-vingts et mille sept cent vingt sont arrivés de France des réfugiés appelés huguenots, protestants persécutés pour leur religion. Il précise qu’ils étaient instruits et qualifiés, et qu’ils ont travaillé comme scientifiques, dans la banque, dans le tissage et dans d’autres métiers.

Ce passage est au programme et il tombe à l’examen. Ce sont les premiers Français venus s’installer dans ce pays pour les raisons qui font qu’on émigre — et le manuel les cite comme exemple d’arrivants utiles, pas comme un problème. Vous n’aurez pas de mal à retenir ce paragraphe-là.

5. La Crimée : cette fois-ci, alliés

Après quatre siècles où nous sommes l’adversaire, le manuel change de côté sans prévenir.

À côté se trouve un encadré sur Florence Nightingale : formée en Allemagne, partie en Turquie en mille huit cent cinquante-quatre, elle a soigné les soldats de cette guerre et fait baisser la mortalité dans l’hôpital militaire ; son école d’infirmières date de mille huit cent soixante. Dans ce livre, les encadrés sont presque toujours de la matière à questions.

6. Les deux guerres mondiales

Le manuel donne des listes de pays, et les listes reviennent dans les questions. La France est dans les deux, et à chaque fois en bonne place.

Retenez ces deux listes telles quelles, dans l’ordre imprimé. C’est un des rares endroits où votre mémoire d’école et le manuel tombent d’accord.

7. Concorde

Un piège de formulation, et il vous vise personnellement.

C’est la forme la plus courante d’erreur chez un candidat qui connaît le sujet : la réponse n’est pas fausse, elle est incomplète — et une réponse incomplète compte comme fausse.

8. Ce qu’il faut en faire le jour de l’examen

Neuf passages, un seul réflexe à installer. Quand une question touche à la France, votre avantage est réel : vous avez déjà les dates, les noms et les batailles. Le risque ne vient pas de ce que vous ignorez, il vient de ce que vous savez mieux que le livre.

Tout ce que vous connaissez au-delà de ce manuel est un risque, pas un atout. L’examen vérifie un livre, pas votre culture générale. Répondez ce qui est écrit, même quand la version est courte, orientée, ou racontée depuis l’autre rive.

Nous ne sommes liés ni au Home Office ni à l’éditeur du manuel. Nous citons pour analyser la matière de l’examen ; les droits sur le manuel appartiennent à la Couronne (Crown copyright).